是老化？還是生病？
—認識老年失智症
失去老伴的王伯伯，和兒子、媳婦同住，每天固定幫家人準備晚餐。最近王伯伯外出時，偶爾會忘記回家的路，也經常提起已過世太太在家中等他，家人非常擔心，因此帶他就醫。住院當天下午，趁大家不注意時，王伯伯自行外出，找了半天，結果發現他在家裡熱湯，表示要煮晚餐給家人吃。
失智症是一種長期且包含許多症候群的慢性腦部退化疾病，年齡越長，罹患機率越高。隨著疾病進展，會陸續出現不同的行為問題，不但影響長者自我照顧能力，也常使得家屬疲於奔命及受挫。若能進一步認識高齡失智症，將協助家屬易於面對失智照護問題，減輕家屬負擔。
失智原因以阿茲海默氏症佔大多數，與腦部退化萎縮、遺傳有關，症狀以記憶下降最常見；中風也是造成失智常見的原因。失智長者的判斷力、記憶力、注意力及計算能力退化，對人、時、地不清楚，導致有出門忘記回家、忘記關瓦斯爐、不認得家人、金錢易受騙等情形。此外，精神狀態上易怒或焦慮，有的會看到、聽到不存在的人或聲音、自言自語等，也有被害、被偷、懷疑配偶不忠、錯認外傭為外人等不切實際的想法；而睡眠障礙、攻擊、激躁行為、無目標的走來走去、不斷整理或搬動物品、吼叫、收集垃圾等異常行為也很常見。有些失智症長者，白天精神狀況正常，但是到了下午，開始像變了一個人，稱為「日落症候群」。
失智症目前無法治癒，應早期診斷、早期治療，以延緩退化；家中長者若有前述失智症狀，可到高齡醫學、神經內科及精神科門診求治，安排相關檢查，確立診斷，予以適當治療，延緩疾病的進展。
倘若突然改變失智長者熟悉的環境及生活作息，容易引發精神狀態不穩定。建議白天光線要明亮，房間可放置日曆、時鐘、家人的相片，以減輕不安情緒及增加定向感；陪伴他們於清晨及傍晚時照射陽光，可改善憂鬱情緒、睡眠障礙、日落症候群。對於長者不正確的言談，應避免爭辯，對話時眼睛要看著對方，避免攻擊行為發生；也可安排益智活動（如下棋、麻將、電動）、適當的活動（如散步、跳舞）、聽音樂、種植物、養寵物、看舊照片及維持平時興趣，都可讓長者腦子活絡、增加社交能力，減緩認知退化，進而穩定情緒。
照顧失智長者的重擔常落在家人身上，目前社會資源有失智症支持團體、日托機構、瑞智學堂、老人服務中心、長照中心等提供的居家照護及喘息服務；醫療上，可申請重大傷病卡減免醫療負擔，及身心障礙手冊可申請輔具補助等。
照顧失智者是條漫長的道路，需要長期的耐心及關懷，照顧者越瞭解失智症及照護技巧，越能和長者和平相處，更可減少照護壓力。（作者現任臺北榮總高齡病房護理師）
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